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La Commission Européenne vient de publier une note sur l’état du haut débit en Europe. Pour Mme Reding, membre de la Commission responsable de la société de l’information et des médias, beaucoup reste encore à faire : « Il est nécessaire de mobiliser, dans le respect de la réglementation européenne des aides d'État, la législation de l'UE en matière de télécommunications et ses instruments de politique structurelle et rurale, dans un effort global pour permettre à tous les Européens, notamment dans les régions les moins développées de l’Union, d’avoir accès à l’internet à large bande et à haut débit. »

La disponibilité du haut débit en Europe est donc considérée comme une condition indispensable pour le développement des affaires électroniques, la croissance et l’emploi dans l’ensemble de l’économie. Pour éviter que ces connexions ne se limitent aux grandes villes, il faudrait que l’UE et ses 25 États membres utilisent « intelligemment tous les instruments d'action » selon la Commissaire qui estime l’objectif atteignable d’ici à 2010.

La Commissaire estime en outre que le simple jeu de la concurrence peut ne pas être suffisant dans les régions rurales. « Dans ces situations, une aide d’État bien ciblée, par exemple sous la forme de partenariat public/privé, peut donc être judicieuse pour soutenir la construction de réseaux ouverts », estime-t-elle avant de rappeler une limite importante : « cette aide n'étouffe pas l’initiative privée ou ne fausse pas la concurrence dans une mesure contraire à l’intérêt commun. » Bref, un équilibre subtil à atteindre, notamment avec l’aide des Fonds structurels de l'UE, en cas de défaillance totale du marché.

Selon les derniers chiffres, le taux de pénétration du haut débit en Europe est estimé à 13 % de la population ou environ 25 % des ménages, pour atteindre près de 60 millions de lignes dans l'ensemble de l'UE. Le taux atteint 90% dans les zones urbaines. Toutefois, certaines des régions les moins développées de l’UE en sont encore totalement exclues, en raison du rendement faible et incertain escompté des investissements. Et ce sont spécialement les nouveaux Etats membres qui présentent des fossés les plus importants.

Pour l’avenir, afin d’accélérer le déploiement des communications à large bande avancées en Europe, la Commission propose pour sa part deux volets d’action : d'une part « renforcer les stratégies nationales en faveur de la large bande » et spécialement inclure une approche stratégique pour utiliser les moyens de financement de l'UE et nationaux dans les régions moins développées ou rurales. D’autre part, « accélérer l’échange de bonnes pratiques », et ce, par le biais d’un site Web, point de rencontre pour les autorités locales et les acteurs du secteur, en vue de l'échange d'informations et de l'acquisition d'expérience.