La Commission vient d’inviter solennellement les États membres à accélérer le processus de création d’une bibliothèque numérique européenne. C’est là, l'un des projets phares de la stratégie i2010 de la Commission, visant à stimuler l’économie numérique.

Pratiquement, l’institution européenne demande à chaque État de mettre en place « des services de numérisation à grande échelle afin d'accélérer la mise en ligne du patrimoine culturel européen ». À titre d’accompagnement, elle incite les États à créer un environnement favorable à cette fin, tant sur la question des droits éditoriaux que sur la conservation systématique du contenu numérique.

Le projet européen est quelque peu complexe : multilingue, il se confronte à des contraintes de traduction et doit encore s’appuyer sur la collaboration entre administrations et prestataires privés. Mais à terme, espère Mme Reding, membre de la Commission responsable de la Société de l’information et des Médias, cette bibliothèque « permettra par exemple aux citoyens finlandais de trouver et d’utiliser sans difficulté des ouvrages et des images numérisés provenant des bibliothèques, archives et musées espagnols, ou bien à un Néerlandais d’accéder à des archives cinématographiques hongroises en ligne ».

Pour la Commission, aucun doute : « d’ici à 2008, deux millions de livres, films, photographies, manuscrits, et autres œuvres culturelles seront accessibles via la bibliothèque numérique européenne ». Et encore, en 2010, ce chiffre devrait atteindre au moins six millions, voire plus puisque alors « chaque bibliothèque, archive ou musée d’Europe devrait être potentiellement en mesure de relier ses ressources numériques à la bibliothèque numérique européenne » (theeuropeanlibrary.org). Dans ce cadre, la Commission annonce qu’elle cofinancera un réseau de centres de compétence en matière de numérisation et de conservation numérique.