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AOL commence clairement à montrer les premiers signes de sa mutation de fournisseur d’accès vers un fournisseur de services. La revente des différentes filiales européennes est également un signe clair des gros changements qui s’annoncent dans la firme.

Il faut bien se rappeler qu’au sommet de sa « gloire », AOL comptait pratiquement quarante millions d’abonnés à qui la firme distribuait régulièrement, en moyenne une fois par an, une nouvelle version de son client de connexion. Aujourd’hui, AOL lance OpenRide, une nouvelle version de ce client. Cependant, contrairement aux versions précédentes, OpenRide ne se limite absolument pas aux seuls abonnés du fournisseur : il peut être installé sur n’importe quelle machine sous Windows et être utilisé comme une plateforme complète de surf Internet. Mais le logiciel ne se limite pas qu’à ça.


OpenRide sert principalement d’interface pour surfer sur le web. Toutefois, AOL a ajouté à son logiciel de multiples autres fonctionnalités, comme un client AIM intégré, AOL Mail ou encore une interface pour gérer son contenu multimédia. Une fonction nommée Dynasizer permet de redimensionner à la volée les quatre volets de l’application, comme on peut le voir sur cette capture d’écran :


Mais il existe d’autres signes sur OpenRide indiquant l’ouverture d’AOL sur le monde extérieur. Par exemple la fonction email ne se limite pas simplement au service de la société. En effet, il est possible de configurer l’application pour intégrer n’importe quel service utilisant le protocole POP3. Dans une future mise à jour du logiciel, le protocole IMAP sera également géré. Dans une période allant de six à douze mois, la plateforme sera ouverte aux développeurs pour que ces derniers puissent ajouter d’autres éléments dans le logiciel.

Toutefois, AOL ne compte pas de sitôt proposer OpenRide en téléchargement de manière automatique, ni provoquer une mise à jour depuis la version 9.0 actuelle du client. En effet, les versions traditionnelles du client d’AOL affichent des publicités qui sont importantes pour les finances de l’entreprise. Sous OpenRide, il n’existe qu’une seule publicité, qui ne s’affiche pas forcément et qui est surtout bien moins intrusive que ce que l’on a l’habitude de voir. Pour compenser cet état de fait, AOL distribuera dans les mois à venir une version pleinement compatible d’AOL 9.0 avec Vista.

On notera d’ailleurs qu’OpenRide, contrairement à AIM 6.0 bêta, est compatible avec Vista. Le logiciel peut être téléchargé depuis cette page.