Si vous vous souvenez bien, Microsoft a invité il y a plus d’un mois plusieurs développeurs du navigateur libre et open source Firefox (ainsi que de Thunderbird) à visiter le campus de la firme à Redmond. En fait, pour être plus précis, c’est Sam Ramjii, responsable du laboratoire open source de Microsoft, qui a invité les développeurs.

On ne savait pas vraiment ce qu’il était advenu de cette invitation. Désormais, nous avons plus de détails : non seulement les développeurs se sont rendus à Redmond, mais ils en ont manifestement retiré une expérience positive. Positive, non pas dans le sens où ils sont rentrés des étoiles plein les yeux, mais dans le sens où ils en ont retiré des informations très utiles. Parmi les sujets abordés : UAC (User Access Control), CardSpace (gestion des identités), le passage à un plus bas niveau d’intégrité dans le système (comme Internet Explorer 7) ou encore les possibilités d’utiliser l’accélération matérielle pour l’affichage.

Concernant l’UAC, il semble clair que les développeurs n’ont pas été emballés par la réalisation technique d’un concept qui pourtant leur semble positif. Les avertissements leur ont semblé pénibles, et ils ont regretté que l’avertissement donné à l’utilisateur doivent impérativement stopper la composition de l’affichage (accélération matérielle) pour entrer dans un mode dit de « Secure Desktop », provoquant ainsi un bref écran noir avant et après l’apparition de la fenêtre. Ce mode permet toutefois de n’afficher qu’une seule fenêtre sur laquelle l’utilisateur doit en personne accepter ou refuser une action. Aucun programme ne peut influer sur la fenêtre depuis le système. Toutefois, il existe un risque que les utilisateurs acceptent l’avertissement sans vraiment lire de quoi il s’agit.

Concernant la composition de l’affichage justement, il semble délicat aux développeurs d’exploiter pleinement les possibilités offertes par Vista. En effet, exploiter WPF (Windows Presentation Foundation) implique l’utilisation générale de la version 3.0 du Framework .Net. Ce ne serait pas un problème en soi si Firefox et Thunderbird ne se destinaient qu’à Vista. Mais dans une optique de portage du code vers les autres plateformes, il leur faut trouver une solution adéquate et moins tranchée.

Pour CardSpace, les développeurs ont été davantage « emballés » car la fonction fait a priori, selon eux, un bon travail et ne requiert que peu de modifications pour rendre Firefox compatible. Les développeurs ont également rencontré le personnel travaillant sur les processus d’installation, et plus particulièrement l’équipe de Windows Installer. Les possibilités semblent nombreuses, mais il reste à régler certains problèmes, notamment en ce qui concerne les mises à jour du navigateur, et l’intégration du système d’extensions. À noter que ces éléments rencontrent également certains problèmes avec l’UAC.

L’un des points les plus intéressants de la rencontre reste certainement la rencontre avec les développeurs d’Internet Explorer et la comparaison du travail réalisé sur chacun des navigateurs. Ce qui intéressait particulièrement ceux de Firefox était la possibilité de faire fonctionner le navigateur à un niveau moins élevé d’intégrité. En termes clairs, Internet Explorer 7 fonctionne sous Vista à la manière d’une « sandbox » (bac à sable), c’est-à-dire un mode de fonctionnement sécurisé possédant peu de privilèges. De fait, les risques de répercussions dans le reste du système en cas de problèmes sont très faibles et les développeurs sont intéressés par un fonctionnement similaire de Firefox.

Pour finir, il existe une possibilité qui est à la fois amusante pour beaucoup, intéressante pour certains et carrément effrayante pour les autres : celle que développeurs de Microsoft travaillant dans la cellule open source participent au développement de Firefox. Car le sujet a bel et bien été évoqué, bien que rien de concret n’ait été décidé. La proposition est sérieuse, car les travaux à entreprendre pour la version Windows de Firefox 3.0 prendront en compte les informations obtenues sur Vista. Dans tous les cas, les développeurs de Microsoft ont précisé qu’ils continueraient à aider ceux de Mozilla pour tous les problèmes rencontrés avec Vista.

Il est de toute manière important pour Microsoft qu’un logiciel aussi important et emblématique que Firefox fonctionne correctement sous Vista. Il n’est bien entendu pas question de prise d’assaut du code de Firefox par Microsoft et l’on peut compter sur Mozilla pour garder l’entière maîtrise de son code. Toutefois, le résultat d’un tel échange pourrait bien être plus que bénéfique.

Qui a dit que l’informatique était ennuyeuse ?