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La relation entre Intel et VIA a souvent été entachée de problèmes juridiques, enterrant et déterrant la hache de guerre. Au centre des problèmes, toujours les mêmes reproches : VIA semblait utiliser des technologies brevetées du géant du processeur.. Quelques accords à l’amiable, accords et décisions de justice plus tard, Intel montait une fois de plus le ton vis-à-vis d’un concurrent jugé jusqu’à présent trop faible pour inquiéter.


The Inquirer se fait l’écho de sources proches des deux sociétés et d'analystes décrivant la situation sous un jour nouveau. Intel et VIA n’ayant visiblement pas souhaité s’exprimer sur le sujet, l’information restera donc à prendre avec des pincettes. On en revient aux éternels problèmes de brevets qu’utilise VIA dans ses chipsets, brevets qu’Intel estime détenir. Dans un grand élan visant à se « débarrasser » en quelque sorte du problème, Intel ferait pression sur VIA pour que le problème se résolve au plus vite.

Et Intel n’a pas proposé n’importe quelle solution : VIA poursuivrait sa production de chipsets utilisant les brevets d’Intel sans être inquiétée, mais elle devrait en échange stopper son activité sur les processeurs. Problème : si aujourd’hui VIA touche la plus grosse partie de son chiffre d’affaires sur les chipsets, ces dernières années, ses processeurs ont fait mouche et ont investi de nouveaux marchés.

Il faut bien dire que les processeurs de VIA n’ont pas pour vocation de se battre face à des Core 2 Duo ou des Athlon X2. Leur très faible consommation les destine à des marchés d’appareils embarqués ou des ordinateurs portables à bas prix. La consommation, la chaleur dégagée et le bruit sont autant d’arguments pour vendre ces processeurs. Finalement, bien que le volume d’unités écoulées soit de loin très inférieur à ce que peut vendre Intel, le fondeur s’est fait prendre quelques marchés par les puces économiques de VIA, au point que cette dernière renoue désormais avec les bénéfices, dévoilant un chiffre d’affaires pour l’instant supérieur de 32% à l’année dernière.

Dans l’état actuel des choses, un partenariat technologique permet à VIA d’utiliser les brevets d’Intel pour la fabrication de ses chipsets. Bien que ce partenariat de quatre ans ait été signé en 2003, VIA indique qu’il est valable jusqu’en mars 2008. Au-delà de cette date, c’est pour l’instant le brouillard sur l’avenir de la branche chipsets de la firme.