Lancée par Samsung avec le soutien du Ministère de la Communication coréen, la technologie WiBro fait pour l'instant un bide sur les ondes. Le WiBro est un réseau WiFi à grande échelle conçu pour connecter les clients en mouvement à grande vitesse, jusqu'à 120 Km/h, un genre de WiMAX pour les fous du volant.

Samsung et le gouvernement coréen annonçaient ce réseau comme un facteur clé de l'évolution technologique de leur patrie, la Corée, mais les Coréens ne semblent pas de cet avis. Ces derniers, pourtant très friands de technologie, boudent le WiBro, qui se retrouve en état de crise, sans utilisateur.

Le WiBro s'attendait à recueillir près de 3,5 millions d'utilisateurs dans le monde, selon les estimations de Samsung, il n'en comptait que 1057 en Corée fin 2006. L'opérateur SK Telecom, qui affirme avoir investi environ 180 millions d'euros dans le lancement du WiBro, expliquait hier n'avoir fidélisé que 151 abonnés en Corée. L'opérateur concurrent KT avoue n'avoir guère fait mieux, avec 906 abonnés, pour environ 480 millions d'euros d'investissement depuis 2005. Le dernier opérateur coréen titulaire de la licence WiBro avait pour sa part abandonné en avril 2005.

Si personne ne conteste la fiabilité du WiBro, la technologie se trouve en concurrence avec les connexions Internet utilisant les techniques des réseaux de téléphonie mobile actuels. Ainsi, SK Telecom aurait uniquement investi dans le WiBro pour s'assurer une possible reconversion. Mais pour l'instant, le service de transfert de données via les réseaux téléphoniques rapporte aussi très gros à l'opérateur : 29 % de son chiffre d'affaires.

La situation est exactement la même chez le concurrent KT, qui va lancer la 3,5G (HSDPA) en mars prochain dans toute la Corée. Une technologie moins performante que le WiBro, plutôt qualifié de 4G, mais qui a trouvé beaucoup plus d'enthousiastes dans le monde.

Samsung mise maintenant tout sur le WiBro dans les pays à grand territoire, mais moins développés en services Internet pour les téléphones mobiles. La marque va donc tenter le coup aux États-Unis, mais rien n'est gagné...