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Vous connaissez peut-être Songbird, un logiciel permettant de lire un grand nombre de fichiers multimédias, et qui essaie d’être compatible avec un maximum de formats et de s’affranchir de toutes les frontières entre les différents fournisseurs de contenu. Ce lecteur multimédia est également connu pour exploiter bon nombre de technologies issues de chez Mozilla, notamment le langage de description XUL, utilisé pour les interfaces de Firefox et Thunderbird notamment.

Lors d’une conférence à LugRadio Live durant le week-end, l’un des développeurs a présenté en profondeur le logiciel, sa direction générale et ses buts affichés. Parmi ces derniers, le plus grand : devenir la clé de voute d’une plateforme complète et alternative aux circuits musicaux que l’on considère habituellement.

En dehors des sentiers battus et des jardins murés

« Et vlan ! », un joli coup de pied dans la fourmilière. Ian McKellar a précisé sa vision des choses dans le secteur de la musique, dans lequel on trouve surtout deux grands noms : Apple et Microsoft. Le premier parce que la plateforme iTunes est indissociable de la musique en ligne et le deuxième parce qu’il est le principal fournisseur en solutions de gestion des droits numériques (DRM) d’une grande partie des concurrents d’Apple.


En dehors du « jardin protégé » d’Apple, on peut considérer qu’il existe un très vaste domaine constitué d’utilisateurs qui ne veulent pas entendre parler de DRM, de labels indépendants de la RIAA et de toutes les associations du même acabit,  ainsi que de fournisseurs de musiques qui refusent eux aussi les DRM. Il manque dans tout cela un élément central pour réunir tout le monde, et c’est là que Songbird souhaite s’insérer.

Ian McKellar résume ainsi sa pensée : « Il y a quelques acteurs majeurs sur le marché aujourd’hui et les utilisateurs sont laissés dehors dans le froid. Nous avons besoin d’un moyen qui permettra de construire des services multimédias, mais bâtis sur des standards ouverts et sur l’open source, ce qui renforce les utilisateurs et les développeurs et permet une meilleure créativité ».

Des ambitions basées sur l'ouverture : suffisant ?

Songbird a donc pour ambition d’être au centre de tout, en permettant notamment aux utilisateurs d’utiliser à peu près tout et n’importe quoi, que l’on parle des formats supportés, dont la liste s’allonge, ou des baladeurs numériques, avec par exemple la gestion des iPod. Songbird réunit au sein d’une même interface un navigateur et un lecteur multimédia, pour que les utilisateurs puissent profiter, directement dans le logiciel, des services disponibles via le web.


Dans les caractéristiques principales de Songbird, on comptera notamment :

• Une présentation de la médiathèque à la manière d’iTunes
• Des thèmes basés sur le XUL
• Un système de classification et de notation
• La prise en charge de certaines extensions de Firefox, comme GreaseMonkey
• Une API permettant aux développeurs web d’interagir directement avec le logiciel
• Le support d’un très grand nombre de formats
• Le support de pratiquement tous les baladeurs numériques

Malgré des caractéristiques alléchantes, Songbird est très loin d’être terminé, puisqu’il en est seulement à la version 0.5. Le travail continue donc de manière intensive, et l’on remarquera d’ailleurs que les performances ne sont pas forcément exceptionnelles. Les utilisateurs de Foobar, par exemple, le trouveront lent, et on remarquera parfois des problèmes de rafraichissement de l’interface, surtout lorsqu’on manipule la médiathèque.

Il reste donc de gros progrès à faire, mais le potentiel est réellement présent.