Entre Microsoft et Alcatel-Lucent, ce n’est pas une grande histoire d’amour. Les deux firmes se livrent un combat qui a pour thème un brevet sur deux technologies liées à la lecture des fichiers MP3 dans Windows Media Player. Au départ, la plainte a été déposée par Lucent en 2003 contre Dell et Gateway, mais Microsoft avait rejoint la défense car l’éditeur était concerné par le sujet. Puis Lucent a fusionné avec Alcatel, mais la procédure est restée active.

L’année dernière, au mois de février, un jury fédéral américain, siégeant à la Cour de District de San Diego, Californie, a jugé l’éditeur de Redmond coupable de violation de brevets et a demandé en conséquence que soit versé 1,5 milliard de dollars à Alcatel-Lucent, qui  réclamait 4,5 milliards. Une décision à laquelle Microsoft s’était dépêché de répondre que tout serait fait pour la faire fléchir. La firme ne comprenait à l’époque pas pourquoi la somme pouvait être « particulièrement outrageuse » puisque la licence d’utilisation avait été achetée initialement 16 millions de dollars à l’institut Fraunhofer.

Dans les multiples tirs croisés entre les deux sociétés, Microsoft avait signalé que la décision serait combattue. À l’époque, Tom Burt, directeur juridique adjoint de Microsoft s’était exprimé : « Nous craignons que cette décision incite Alcatel-Lucent à engager d'autres actions contre des centaines de sociétés qui ont acheté les droits d'utiliser le MP3 au Fraunhofer Institut ». Le combat avait bien abouti puisqu’un autre procès, à San Diego, avait conduit à l’annulation de la décision initiale.

L’histoire n’était évidemment pas terminée, puisque Alcatel-Lucent a alors fait appel de cette décision. Microsoft, craignant qu’une victoire de son adversaire entraîne une réaction en chaîne, s’est à nouveau battu, et la cour d’appel vient de lui donner raison. L’annulation des dommages est donc confirmée et Alcatel-Lucent ne touchera donc pas le 1,5 milliard de dollars.