Gros couac en Angleterre, dans l’aventure du service mail de Google. Gmail, nom aujourd’hui rentré dans la tête de tous les usagers, repasse présentement devant l’officier d’Etat civil pour être rebaptisé. Les usagers anglais qui voudront s’abonner à Gmail, devront donc se contenter d’un @Googlemail, et non plus d’un @Gmail. Le litige, qui oppose la société américaine à une firme anglaise, patauge sur place depuis plus de 18 mois maintenant.

Independent International Investment Research (IIIR) est une société spécialisée dans la finance et la communication entre les grandes banques de la City. Son service eMail interne est dénommé Gmail depuis une date antérieure à l’arrivée de Google sur les côtes anglaises. Gmail a poussé son cri primal le 1er avril 2004, alors que IIIR utilise l’appellation depuis 2002. « Nous pensons que Google est une bonne société avec de bons produits, mais nous avons un droit préexistant sur ce nom » insiste Smith.

Selon Nigel Jones, l’un des responsables en chef chez Google Europe, « IIIR n’est pas parvenue à fournir des preuves sur ses droits légitimes à ce nom ». Toutefois, « afin d'éviter une gène quelconque pour Google et nos utilisateurs », la compagnie a préféré opter pour Googlemail tant que le conflit ne sera pas résorbé. Des tractations de dernière minute pourraient être envisagées. Elles avaient déjà été menées voilà quelques semaines, mais IIIR avait rapidement claqué la porte. C’est bien sûr une histoire de gros sous qui oppose les uns et les autres. Le Times rapporte que la somme réclamée par IIIR serait d’ailleurs exorbitante, aux dires de Nigel Jones. L’on évoquait des montants autour d’une trentaine de millions de livres pour couvrir le préjudice.

Dans une page spéciale, Google explique la situation actuelle sans prendre soin de citer son attaquant. La société indique notamment que la mutation est active depuis le 19 octobre. Plus aucune adresse @gmail.com ne sera délivrée en Angleterre. Le changement n’impliquerait cependant pas les détenteurs d’une adresse Gmail délivrée avant cette date, du moins pas avant qu'une solution n'ait été trouvée.

Dans une affaire séparée, jugée en septembre dernier, Google a déjà dû plier en Allemagne face aux demandes d’une société hambourgeoise qui avait déposé G-Mail.