Noel

Ce n'est en général pas un état de fait crié sur les toits, mais la société HP est co-designer du processeur Itanium avec Intel. Elle vient d'ailleurs de décider de transférer son équipe de développeurs chez Intel.

Il s'agit en fait de calmer bon nombre de tensions entre Intel et ses clients pour le processeur Itanium. Des doutes planent sur l'implication réelle de la société HP dans le design du processeur, et les avantages indéniables qu'elle peut en retirer dans le développement de ses serveurs. HP restera néanmoins le principal revendeur de plateformes Itanium.

Les cabinets d'analyses donnent raison au geste de HP, encourageant le constructeur à sortir définitivement de la branche processeurs afin de revenir à ce qu'il sait faire le mieux, à savoir la conception, la construction et la vente de machines. HP avait acquis la branche des processeurs Alpha après la fusion avec Compaq, avant de stopper tout développement après le lancement de l'EV7z à 1.3GHz an août 2004.

Rappelons tout de même que la famille des processeurs Alpha a vécu une histoire à succès, même si tout a fini par s'arrêter. Ces processeurs ont très souvent été applaudis pour leurs très grandes performances. Conçus comme des processeurs 64 bits dès le début, ils avaient démarré leur carrière à la vitesse record de 200MHz, et avaient de grandes affinités avec le constructeur de supercalculateurs Cray, tout en étant conçu pour faire tourner plusieurs systèmes d'exploitation, surtout Unix et Windows NT. En 1999, les ventes de processeurs Alpha avaient grandement chuté, et n'intéressait plus qu'un petit noyau d'acheteurs : Microsoft a donc arrêté de développer la branche Windows NT pour ce processeur.

Les processeurs Alpha ont certes disparu mais l'influence du processeur et des ingénieurs se ressent dans les produits d'aujourd'hui. Une partie de l'équipe originelle est désormais chez Intel, et souvenez-vous : L'HyperThreading est en grande partie dû aux architectes de chez Alpha, le bus EV6 a quasiment été reproduit à l'identique pour l'avènement de l'Athlon et le retour d'AMD, de même que le contrôleur mémoire intégré dans les Athlon 64 ou encore l'HyperTransport ont été grandement repris d'idées déjà existantes. D'ailleurs, l'actuel directeur de la branche processeurs chez AMD, Dirk Meyer, étant un des architectes de l'équipe Alpha.

HP s'est désormais pratiquement retiré d'un marché fortement concurrentiel, et la cession de l'équipe maison qui travaillait sur l'Itanium à Intel devrait calmer les esprits et apaiser les craintes d'avantages précieux réservés à la firme géante de la plus puissante femme du monde, qui pèse 80 milliards de dollars, j'ai nommé Carly Fiorina.